1940年10月，日軍為掌控長江沿線交通要道，集結(jié)萬余人向皖南地區(qū)發(fā)動(dòng)了規(guī)模空前的第二次大“掃蕩”，企圖摧毀新四軍云嶺軍部。駐守皖南的新四軍部隊(duì)僅有7000余人，分駐在涇縣、南陵、繁昌、青陽地區(qū)。擔(dān)任新四軍軍長的葉挺親自指揮戰(zhàn)斗，取得了一場(chǎng)敵眾我寡的重大勝利。
6日下午，日軍步兵5000余人、騎兵800余人，攜炮20多門，在空軍配合下，向云嶺撲來。國民黨駐南陵峨嶺鎮(zhèn)的五十二師一槍未發(fā)就逃之夭夭，使日軍得以長驅(qū)直入。緊急關(guān)頭，葉挺、項(xiàng)英召集會(huì)議，認(rèn)真分析敵我態(tài)勢(shì)，細(xì)致研究作戰(zhàn)部署。針對(duì)敵軍輜重多，不擅長山地作戰(zhàn)的特點(diǎn)，葉挺等人決定在敵人前進(jìn)路上預(yù)設(shè)縱深陣地，采取層層堵截、相機(jī)反擊的積極防御戰(zhàn)法，消耗、疲勞、戰(zhàn)勝敵人。葉挺親赴前線，全權(quán)指揮作戰(zhàn)。戰(zhàn)前部隊(duì)誓師大會(huì)上，葉挺面向全體指戰(zhàn)員號(hào)召：“我們必須抱有與皖南國土共存亡的戰(zhàn)斗決心！”面對(duì)強(qiáng)敵，新四軍處變不驚、視死如歸，吹響了嘹亮的沖鋒號(hào)角！
7日，日軍沿繁昌南陵大道進(jìn)犯云嶺，其必經(jīng)之路是位于云嶺以北的三里店和汀潭村。這一帶地勢(shì)險(xiǎn)要、山巒疊嶂、道路狹窄，不利于大部隊(duì)展開。新四軍利用有利地形，在田坊、草鞋店和南陵左坑一帶設(shè)伏。各部隊(duì)迅速抵達(dá)指定的埋伏地點(diǎn)，當(dāng)日軍進(jìn)入埋伏圈后，新四軍戰(zhàn)士們向日軍發(fā)起猛烈進(jìn)攻，子彈、手榴彈如暴風(fēng)雨般傾瀉而下，日軍被打得四下逃散。一路500余名的敵人沖到汀潭附近的徐村橋，其先頭部隊(duì)200余人剛過橋中，我軍突擊掃射，日軍急忙向后撤退。日軍以為找到了新四軍主力部隊(duì)，想一舉殲滅，便集中兵力向徐村橋南面山頭猛攻。然而，新四軍部隊(duì)已向汀潭東山轉(zhuǎn)移。傍晚，幾路日軍在三里店和汀潭附近集合，用飛機(jī)、鋼炮狂轟濫炸。此時(shí)的敵軍離云嶺軍部只有10余里，但是，這條短短的道路上不是被新四軍處處設(shè)防，就是被當(dāng)?shù)剞r(nóng)抗會(huì)和群眾堆放粗大的樹木和巨石堵塞。
8日凌晨，葉挺組織來自中村、茂林的增援部隊(duì)，向日軍發(fā)起猛烈反擊。敵人措手不及，傷亡數(shù)百。遭此重創(chuàng)的日軍無心戀戰(zhàn)，眼睜睜地看著云嶺駐地近在眼前卻無力向前半步，只能向涇縣縣城方向狼狽撤離。上午，日軍分3路向大嶺、小嶺方向突圍。駐守縣城的國民黨第五十二師見日軍襲來?xiàng)壋嵌印Ｈ哲姷靡哉碱I(lǐng)縣城。葉挺當(dāng)機(jī)立斷，命令部隊(duì)發(fā)起攻城。傅秋濤率一營攻打涇縣南門，張铚秀率二營攻打涇縣東門，三營和特務(wù)營穿插往赤灘方向阻擊可能東逃的日軍。9日，涇縣縣城順利收復(fù)，極大地鼓舞了皖南民眾。與此同時(shí)，周子昆等指揮的另一部隊(duì)，在汀潭也大敗敵軍，收復(fù)南陵城。
10日，日軍從蕪湖出動(dòng)數(shù)十架飛機(jī)，輪番轟炸涇縣縣城及東邊一帶，掩護(hù)其殘部向宣城方向逃竄。11日，新四軍和國民黨軍一起向被困于雙坑的日軍部隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻，日軍殘部從馬頭、新店渡過青弋江逃竄。至此，皖南第二次反“掃蕩”勝利結(jié)束。新四軍以少勝多，不僅收復(fù)了涇縣縣城，保衛(wèi)了新四軍軍部，而且殲滅日偽軍1000余人，震動(dòng)了大江南北。
